Металните материали с метални характеристики често се образуват от два или повече метални елемента или добавяне на метална основа на други неметални елементи чрез процеси на легиране (топене, механично легиране, синтероване, отлагане на пари и др.) се наричат сплави. Но сплавта може да съдържа само един метален елемент, като стомана. (Стомана е общият термин за феросплави със съдържание на въглерод между 0,02% и 2,00% от масата)
Тук трябва да отбележим, че сплавта не е обща концептуална смес или дори чисто вещество, като еднофазна интерметална сплав. Добавените легиращи елементи могат да образуват твърди разтвори, съединения и да произвеждат ендотермични или екзотермични реакции, като по този начин променят метала. Естеството на матрицата.
Образуването на сплави често подобрява свойствата на елементарните елементи. Например, здравината на стоманата е по-голяма от тази на основния й съставен елемент, желязото. Физичните свойства на сплавта, като плътност, реактивност, модул на Young', електрическа проводимост и топлопроводимост, могат да бъдат подобни на съставните елементи на сплавта, но якостта на опън и якостта на срязване на сплавта обикновено са свързани със свойствата на съставните елементи. с големи разлики. Това е така, защото подреждането на атомите в сплавта и елемента е много различно.
Малко количество от определен елемент може да окаже голямо влияние върху свойствата на сплавта. Например, примесите във феромагнитните сплави могат да променят свойствата на сплавта.
За разлика от чистите метали, повечето сплави нямат фиксирана точка на топене. Когато температурата е в диапазона на температурата на топене, сместа е в състояние на съвместно съществуване на твърдо и течно. Следователно може да се каже, че точката на топене на сплавта е по-ниска от тази на съставния метал. Вижте евтектична смес. Сред обичайните сплави месингът е сплав от мед и цинк; бронзът е сплав от калай и мед, използвана за статуи, орнаменти и църковни камбани. Някои валути използват сплави (като никелови сплави).